این مرحله می‌تواند از چند هفته تا چند ماه طول بکشد. به دنبال آن، «فاز ستیز یا مذاکره» آغاز می‌شود که هسته اصلی شوک فرهنگی است. نوستالژی و دلتنگی برای وطن به اوج خود می‌رسد. تفاوت‌های فرهنگی که قبلاً جذاب بودند، اکنون آزاردهنده، غیرمنطقی و خسته‌کننده به نظر می‌رسند. مشکلات اداری مانند دریافت مجوز اقامت، افتتاح حساب بانکی یا درک قوانین پیچیده، می‌توانند به منبع استرس شدید تبدیل شوند. احساس انزوا، تحریک‌پذیری و حتی علائم فیزیکی مانند بی‌خوابی یا سردرد ظاهر می‌شوند. پس از این مرحله، اگر فرد پشتکار داشته باشد، به تدریج وارد «فاز سازگاری» می‌شود. زبان محلی کم‌کم قابل درک می‌شود، قوانین نانوشته اجتماعی روشن‌تر می‌شوند و فرد راهبردهای مقابله‌ای را توسعه می‌دهد. در نهایت، «فاز تسلط یا assimilation» فرا می‌رسد، جایی که فرد احساس راحتی در فرهنگ جدید می‌کند، بدون اینکه هویت فرهنگی اصلی خود را به طور کامل از دست بدهد. او قادر است در هر دو فرهنگ به راحتی حرکت کند.

برای مثال، زبان‌های تونالی مانند ماندارین یا تایلندی، که در آن معنای یک کلمه به زیر و بم صدا بستگی دارد، برای گویشوران زبان‌های غیرتونال می‌تواند بسیار دشوار باشد. از سوی دیگر، زبان‌هایی مانند عربی یا ژاپنی که سیستم نوشتاری کاملاً متفاوتی دارند، مانع اضافی برای یادگیری ایجاد می‌کنند. اما مشکل تنها در دستور زبان یا تلفظ نیست. «زبان عملی» (Pragmatics) – یعنی چگونگی استفاده از زبان در بافت های اجتماعی مختلف – اغلب دشوارترین بخش است. فهم طنز، کنایه، تعارف‌های تشریفاتی و میزان صراحت مورد انتظار در مکالمات، نیاز به درکی عمیق‌تر از خود فرهنگ دارد. یک جمله که در یک فرهنگ کاملاً بی‌ضرر است، ممکن است در فرهنگی دیگر بسیار بی‌ادبانه تلقی شود. اینجاست که یادگیری زبان تبدیل به کلیدی برای گشودن قفل فرهنگ می‌شود و به فرد اجازه می‌دهد نه تنها با مردم ارتباط برقرار کند، بلکه دنیای آن‌ها را نیز درک کند.

اما فراتر از ساختار، سبک ارتباطی آلمانی‌ها اغلب برای خارجی‌ها غافلگیرکننده است. آلمانی‌ها به صراحت (Direktheit) و دقت (Genauigkeit) ارزش زیادی قائل هستند. در محیط‌های حرفه‌ای و حتی گاهی در مکالمات روزمره، صحبت‌ها مستقیم و مبتنی بر واقعیت است و از تعارف‌های بیش از حد یا صحبت‌های حاشیه‌ای اجتناب می‌شود. این صراحت ممکن است از سوی یک فرد آمریکایی یا آسیایی که به سبک ارتباطی غیرمستقیم و محافظه‌کارانه عادت دارد، به عنوان بی‌ادبی یا خشونت تفسیر شود، در حالی که در فرهنگ آلمانی، این نشانه احترام و کارایی است. مفهوم «فاصله» (Distanz) نیز بسیار مهم است. آلمانی‌ها معمولاً به حریم شخصی (both physical and emotional) اهمیت زیادی می‌دهند. ایجاد دوستی‌های صمیمی ممکن است زمان بیشتری ببرد، زیرا اعتماد به تدریج و در طول زمان ساخته می‌شود. همچنین قوانین و ساختارها (Ordnung) در همه جا حاضر هستند. از قوانین دقیق جداسازی زباله (Mülltrennung) تا مقررات سختگیرانه اجارهنامه، انتظار می‌رود که همه از قوانین پیروی کنند. این عشق به ساختار و نظم می‌تواند برای کسانی که از فرهنگ‌های انعطاف‌پذیرتر می‌آیند، initially محدودکننده به نظر برسد.

برخلاف صراحت آلمانی، فرهنگ فرانسوی بر ظرافت و دیپلماسی در ارتباطات تأکید دارد. گفتگوها ممکن است غیرمستقیم‌تر و مملو از ایما و اشاره باشد. در ژاپن، شوک فرهنگی می‌تواند بسیار شدید باشد. زبان ژاپنی نه تنها از نظر نوشتاری بسیار پیچیده است، بلکه سیستم افتخاری آن (استفاده از پسوندهای مختلف مانند -san, -sama, -kun) بازتاب‌دهنده سلسله مراتب اجتماعی عمیق در جامعه است. رفتار بر اساس اصل «هاراگی» (خواندن ذهن) و اجتناب از «از دست دادن وجهه» بسیار مهم است، که می‌تواند برای یک خارجی که به صراحت غربی عادت دارد، بسیار گیج‌کننده باشد. در جهان عرب، warmth و مهمان‌نوازی می‌تواند بسیار دلگرم‌کننده باشد، اما سبک ارتباطی می‌تواند پرحرارت و احساسی به نظر برسد. روابط شخصی (wasta) اغلب مهم‌تر از قوانین écrit هستند و مفهوم وقت و زمان often بسیار انعطاف‌پذیرتر (زمان عربی) است که می‌تواند برای کسانی که به دقت آلمانی عادت کرده‌اند، چالش‌برانگیز باشد.

ایجاد شبکه‌های اجتماعی با هم مهاجران و افراد بومی بسیار مهم است. گروه‌های ملاقات، کلاس‌های ورزشی یا دوره‌های داوطلبانه مکان‌های خوبی برای آشنایی با افراد جدید هستند. حفظ ارتباط با وطن مهم است، اما باید از غرق شدن در دلتنگی و مقایسه مداوم که مانع سازگاری می‌شود، اجتناب کرد. به جای قضاوت سریع («چرا اینطور رفتار می‌کنند؟»)، سعی کنید بفهمید «چه چیزی پشت این رفتار است؟». در نهایت، با خودتان مهربان باشید. پذیرش این که گاهی اوقات احساس سردرگمی و تنهایی می‌کنید، طبیعی است. شوک فرهنگی یک ماراتن است، نه یک دو سرعت. پاداش این سفر، رشد شخصی عمیق، درک بیشتر از جهان و توانایی حرکت بین فرهنگ‌هاست – مهارتی که در دنیای جهانی‌شده امروز بسیار ارزشمند است.